Air France lance le wi-fi haut débit gratuit dans ses avions
EXCLUSIF. Le ciel n’est plus une zone blanche. Air France déploie les connexions Internet dans les airs grâce au réseau Starlink d’Elon Musk.
Vous vous souvenez, l’époque où un voyage en avion vous rendait injoignable ? Vous coupait du monde plusieurs heures (et de votre téléphone, ou de votre tablette, donc des réseaux sociaux, donc des autres…) ? Certains, pointons-le, s’en réjouissaient, et savouraient cette bulle de liberté 30 000 pieds au-dessus du sol. Beaucoup, frustrés, n’avaient d’autre choix que de prendre leur mal en patience…
Qu’on s’en réjouisse ou qu’on le déplore : changement d’époque ! Le wi-fi très haut débit débarque dans les appareils d’Air France alors que la concurrence se lance aussi dans des projets similaires à plus ou moins long terme.
« L’équivalent d’une fibre domestique »
La compagnie tricolore s’apprête à équiper le cinquième appareil de sa flotte d’une antenne dédiée, permettant de profiter pendant le voyage d’une qualité de service de connectivité « comme à la maison », vante-t-elle en évoquant « l’équivalent d’une fibre domestique, de qualité continue et particulièrement stable ».
Concrètement, deux Embraer 190 et deux Airbus A220 sont déjà opérationnels, puis, dès ce mercredi, un Airbus A350, affecté au réseau long-courrier. Ce nouveau service, accessible depuis les smartphones, tablettes numériques et ordinateurs portables, permet l’accès, dès le tarmac puis en vol, aux plates-formes de divertissement (films, séries, musique), à la TV en streaming, aux jeux en ligne et même… aux réunions de bureau via Teams et autres applications professionnelles.
Merci… Elon Musk ! Air France s’est appuyé sur Starlink, la société du (célèbre et controversé) milliardaire américain et leader mondial de la connectivité. L’entreprise dispose de la plus grande constellation de satellites au monde utilisant une orbite terrestre basse (500 km environ), offrant un accès Internet très haut débit sur l’ensemble de la planète, avec des échanges de données rapides et sans latence.
« La meilleure solution du marché »
La plupart des (autres) compagnies, pour l’heure, recourent à des bornes wi-fi connectées par des satellites géostationnaires, positionnés bien plus haut, en orbite à 36 000 km. Las ! Distance oblige, le signal est parfois lent à transiter jusqu’aux antennes des appareils.
Air France s’est donc offert « la meilleure solution du marché », se félicite Fabien Pelous, le directeur de l’expérience client Air France, pour un coût « significatif » dont le montant précis n’a pas été communiqué. Seule certitude, la compagnie tricolore imputera cette dépense sur le milliard d’euros qu’elle entend consacrer, sur cinq ans (2025 compris), à l’amélioration de l’expérience client.
Les clients, justement, pourront accéder gratuitement au wi-fi très haut débit en se connectant depuis leur compte Flying Blue, le programme de fidélité du groupe Air France-KLM. Ceux ne disposant pas d’un compte Flying Blue peuvent le créer directement à bord gratuitement et en quelques clics.
Aucun risque cyber
Air France entend proposer cette offre sur 30 % de ses avions d’ici la fin de l’année et sur l’intégralité de sa flotte fin 2026. L’accès au wi-fi très haut débit, et donc, pour les voyageurs, à leurs plates-formes de divertissement habituelles, signifiera-t-il, demain, la baisse de la qualité de l’offre de divertissement embarquée ?
« Non, promet Fabien Pelous. Nous continuerons de proposer un catalogue de films complet et éditorialisé, avec le meilleur de la création française. »
Pour les plus inquiets, et ceux qui, justement, auraient vu le thriller aérien « Boîte noire » de Yann Gozlan, sorti en 2021, le wi-fi très haut débit à bord n’entraîne aucun risque cyber. « Il s’agit d’un dispositif complètement étanche, nous n’ouvrons aucune brèche en matière de sécurité », insiste la compagnie. Bon vol (connecté) alors !
