Après quatre ans de cavale, le père néo-zélandais qui avait enlevé ses trois enfants a été abattu
Tom Phillips avait disparu dans la nature depuis décembre 2021 avec ses trois enfants. Il a été tué lors d’une confrontation avec la police et ses trois enfants retrouvés.
Il avait jusqu’ici réussi à échapper aux forces de l’ordre. Après une dispute avec son ex-compagne en décembre 2021, Tom Phillips s’était enfui avec ses trois enfants âgés de 9, 10 et 12 ans dans la nature néo-zélandaise. Il a été abattu par la police près de quatre ans plus tard.
Tôt lundi matin, la police a été appelée pour un vol dans un magasin de Waikato, sur l’île du Nord, prétendument commis par deux personnes à bord d’un quad. Tom Phillips avait jusqu’ici réussi à échapper à toute interpellation, malgré plusieurs signalements, notamment pour une précédente tentative d’effraction dans un magasin le mois dernier.
« Sachant que nous avions déjà des informations indiquant que Tom Phillips se trouvait également dans cette zone, des renforts ont été appelés et se sont rendus sur place », a indiqué Jill Rogers, commissaire adjointe pour la région des districts du Nord.
La police a intercepté le quad à l’aide d’une herse posée sur la route, après quoi des coups de feu ont été tirés. La commissaire adjointe a ajouté qu’une « deuxième patrouille est arrivée et a engagé le combat » avec le fugitif, qui est ensuite décédé.
« Les enfants vont bien et ne sont pas blessés »
Tom Phillips était accompagné d’un de ses enfants. Celui-ci n’a pas été blessé et a été pris en charge par la police. « Nous menons une enquête urgente pour localiser les autres enfants de Tom Phillips, pour lesquels nous sommes très inquiets », a d’abord indiqué Jill Rogers.
Les deux autres enfants ont été retrouvés plus tard seuls dans un camping isolé dans la brousse dense près de la petite ville rurale de Marokopa, sur la côte ouest de la région de Waikato en Nouvelle-Zélande.
« Ils sont maintenant avec des policiers et sont en train d’être évacués de cet endroit », a déclaré la commissaire adjointe par intérim Jill Rogers aux journalistes lundi après-midi. « Je peux confirmer que les enfants vont bien et ne sont pas blessés, et ils seront emmenés ce soir pour des examens médicaux », a-t-il déclaré.
La mère « profondément soulagée »
La police soupçonnait Tom Phillips d’avoir commis plusieurs infractions depuis sa fuite et l’avait accusé de vol aggravé, de blessures graves et de possession illégale d’une arme à feu.
La mère des trois enfants, prénommée Cat, a déclaré avoir été « profondément soulagée » que l’épreuve soit terminée. « Ils nous ont énormément manqué chaque jour, et nous attendons avec impatience de les accueillir à la maison », a-t-elle confié à la chaîne de radio RNZ.
« En même temps, nous sommes attristés par la tournure des événements d’aujourd’hui. Nous avons toujours espéré que les enfants puissent revenir en paix et en sécurité ».
La mère a demandé de respecter le droit à la vie privée de la famille pour que les enfants se réintègrent dans un « environnement stable et aimant » après avoir « enduré une période longue et difficile ».
